Qu'est-ce que l'effet de serre?

La température moyenne de notre planète résulte de l'équilibre entre le flux de rayonnement qui lui parvient du soleil et le flux de rayonnement infrarouge renvoyé vers l'espace. La répartition de la température au niveau du sol dépend de la quantité de gaz à effet de serre (GES) présents dans l'atmosphère. Sans eux, la température moyenne serait de - 18°C et la terre serait inhabitable. Leur présence amène cette température à 15°C. Les gaz responsables de l'effet de serre d'origine anthropique sont le gaz carbonique (CO2), le méthane (CH4), l'oxyde nitreux (N2O), l'ozone troposphérique (O3), les CFC et les HCFC (1), gaz de synthèse responsables de l'attaque de la couche d'ozone, ainsi que les substituts des CFC : HFC, PFC et SF6. Les gaz à effet de serre sont naturellement très peu abondants. Mais du fait de l'activité humaine, la concentration de ces gaz dans l'atmosphère s'est sensiblement modifiée : ainsi, la concentration en C02, principal GES, a augmenté de 30% depuis l'ère préindustrielle. Les effets combinés de tous les GES équivalent aujourd'hui à une augmentation de 50% de CO2 depuis cette période.

Comment fonctionne l'effet de serre:
Lorsqu'un jardinier ou un agriculteur souhaite cultiver une plante à une température supérieure à la température ambiante, il la met sous serre. La paroi translucide de la serre permet aux rayonnements du soleil de chauffer le sol et d'en retenir la chaleur émise. D'où une augmentation de température par rapport à la température ambiante. Le soleil émet sur terre de la chaleur et de la lumière. Cette émission couvre toute la gamme des rayonnements compris entre les ultraviolets (UV) et les infrarouges (IR) en passant par la lumière visible. Un tiers de ces rayonnements, est réflechi par l'atmosphère et une partie des UV est absorbée par la couche d'ozone. Les autres pénètrent dans l'atmosphère puis éclairent et réchauffent la Terre Rayons cosmiques Rayons gamma Rayons X Rayons ultraviolets Ondes visibles Ondes infrarouges Micro-Ondes Ondes TV Ondes radio La Terre réchauffée émet à son tour des rayonnements vers l'espace. L'émission de la terre se limite à une gamme d'IR. Or quelques gaz se trouvant dans l'atmosphère ont la capacité d'absorber ce type d'IR et de produire de la chaleur. Chaleur qui augmente la température de l'atmosphère et réchauffe à nouveau la Terre. Ces gaz portent le nom de gaz à effet de serre (GES). Les GES tiennent par rapport à notre planète un rôle assimilable à celui de la paroi translucide par rapport au sol.