Durant la guerre du Vietnam, de jeunes recrues sont accueillies dans la base d'entraînement des Marines.
Leur instructeur, le sergent Hartman (Lee Ermey) les forme, ou plutôt les dresse, de manière à ce qu'ils soient parfaitement prêts à affronter les difficultés des opérations de combat au Vietnam.
Parmi toutes ces recrues, un engagé au moins ne répond pas aux exigences du sergent instructeur Hartman : surnommé la "Grosse Baleine" (Vincent Phillip) ne supporte pas les humiliations que lui inflige son instructeur et, le jour de leur affectation, il se suicide après avoir tué Hartman !

Un autre soldat, "Guignol" (Matthew Modine), qui a assisté au meurtre suivi du suicide, est affecté dans une unité combattante au Vietnam, où il sera employé comme correspondant de guerre.
Là-bas, il rencontre Rafterman (Kevyn Major), un jeune américain fougueux qui rêve de voir des combats et de partir au front ! Guignol est envoyé en reportage au combat, et Rafterman insiste pour l'accompagner. Sur place, Guignol retrouve Cowboy, un soldat qui avait fait ses classes avec lui. Guignol se heurte quelque peu à "Brute épaisse", un soldat dont la seule passion est de tirer sur tout se qui bouge !

La section part "nettoyer" un village, mais tombe en embuscade, immobilisée par les tirs d'un tireur isolé, un sniper. Cowboy est abattu, puis une bonne partie de l'escouade... Guignol tombe nez à nez avec le sniper et c'est Rafterman qui lui sauve la vie : le sniper était une toute jeune fille vietnamienne !

Guignol sain et sauf (et heureux de l'être) ne souhaite plus qu'une chose : rentrer au pays.
Petit à petit, tout au long de cette aventure, il a perdu les derniers traits qui faisaient de lui un homme : il est maintenant devenu une bête de guerre....

Disponible en cassette vidéo (VO sous-titrée) chez Warner Home Video depuis 1994.

Scénario :

Allez Voir le scénario original de Full Metal Jacket.
Il est intéressant de noter les différences avec la version définitive.